盛夏，又是一年新蝉挂在树上吱哇不断。闷热中，卫嬿婉躲在树下乘凉。

    “你这粘杆处，就是不粘蝉。”

    “挂羊头卖狗肉的事情，怪不着我。”

    进忠嘴上这么说，手里举着粘杆，动作还是很快的，一只蝉被弄了下来，能占满掌心。

    “天越发热了，皇后预产的日子，大约是……处暑？”

    “死不了。”

    进忠笑着放好杆子，蹲在卫嬿婉面前说道：

    “咱们没动过手脚，宫里其他女人也算安分，暗地里有些算计我都通过粘杆处给她挡着了。这样要还是折损了，那只能怪老天爷不开眼。”

    “金玉妍真的答应了？”卫嬿婉还是不太放心。

    “她怎么想都一定要死，别太担心。”

    进忠顺手为卫嬿婉按起腿来。她穿的薄，一颗衣扣解开，隐隐约约可见滑嫩的肌肤。裙摆上褪，小腿也被汗渍的雪白。

    “光天化日，这可是在院子里。”

    “炩妃娘娘这是看事情成了一半，不肯下本钱笼络奴才。”

    进忠一路向上推拿，卫嬿婉嗔了他一眼。随后伸过手臂抱住进忠，主动唇齿相依，情动不已。

    “我也得看看你的本钱。”

    进忠一把抱起卫嬿婉，想到几日后的布置，两人都觉得如在梦中，只想做些什么来让这件事落在实处。

    时间不会为任何人停留，日子很快溜走。皇帝虽知道如懿将要临产，毕竟不是什么贞洁烈男，依旧翻了个小答应的牌子。

    高玉见皇帝难得去妃嫔宫里，这姓林的答应他也暗中扶持着，眼珠儿一转，便叫人去传话。

    “皇上驾到。”

    只有宫人出来迎接，不见林答应人影。皇帝不疑有他，左不过是争宠，微笑着走进屋内。

    柳琴的声音响起，皇帝精通乐理，平素林答应的曲儿也颇为入耳，于是坐下细听。

    那乐音蹁跹之间，林答应抱着柳琴从屏风后转了出来。

    皇帝提起了兴趣。炎炎夏日，宫装看着沉闷。林答应特意换了汉女的装扮，宽衣长袖露出一节藕臂，脸上盖了一层面纱。

    林答应见皇上眼神随着自己转动，于是放下柳琴手上打起节拍，翩翩起舞。

    “柳卿竟然还通舞技，平日怎么不展示。”

    皇帝说完，柳答应已经转到自己面前，他还没反应过来，一阵香味扑鼻，怀中已是多了个人。

    他低头与之目光相对，一种极度危险又非常的熟悉的感觉撞过来，剧痛从不可思议的地方传来。

    那双眼睛，来自于他废掉已久的女人——金玉妍。

    极度的纷乱之后，众人又极度默契地将皇帝七手八脚地抬回养心殿。

    李玉早看不惯高玉的做派，在扇了他一巴掌之后，明白自己的小手段早被众人看个清楚，此刻无法抵赖的高玉，心一横只能先去慈宁宫报信。

    “太后娘娘，皇上在柳答应宫里遇刺……”

    “禀告太后，皇后娘娘发动了。”福珈此刻正在太后面前禀报。

    实在是太巧，太后霍地站起来。

    “着愉妃看顾皇后，稳住其他人。纯贵妃病中不宜走动，炩贵妃即刻去养心殿侍疾。高玉，你把事情说清楚。”

    皇后是足月临盆，但未免太巧。愉妃对皇后真情实意，由她看顾最好。卫嬿婉家世低微，不可能危及皇帝，但说不好有什么争储位的心思，不如去侍疾。

    福珈立刻着手去办，耳中听得高玉哭着脸说道：

    “皇上去林答应宫里，见林答应先是献曲又是献舞，谁知道等人靠近了，竟拿锥子刺伤了皇上。那也不是林答应，是庶人金氏。”

    “金氏？皇上伤情如何？”

    高玉左右为难，咬着牙小声说道：

    “金氏奔着那……那处下手，还得看太医有没有办法。”

    “什么？”

    将要离开的福珈听到这话，硬是转过头多看了殿内一眼。好几个深呼吸才压下震惊，匆匆离开。

    太后也是震惊，揉了揉太阳穴，厉声道：

    “后妃们一个也不准知道这件事情。去查，把金氏怎么逃出的冷宫，谁给她穿的消息，以及林答应有没有牵扯其中，给哀家一一地查清楚。”

    高玉忙不迭的答应，还没问太后的动向，太后已经起身往宫门外走。

    “去翊坤宫。”

    皇帝受伤已经是定居，皇后生产自己若不去，后宫必然议论沸腾。

    太后坐在轿辇上，脑子里一件一件地过事情。她已经确定粘杆处被重新建立起来，不由得叹了口气。

    如果皇帝还清醒，必然要来一趟。这可能是他的嫡子，而且可能是最后的嫡子，他不能不来。

    果然，如懿发动不过一个半时辰，皇帝携炩贵妃已经到了翊坤宫门口。

    “儿子给皇额娘请安。”

    太后额角直跳，怎么都感觉皇帝行为颇不利索，但众目睽睽之下，只能互相硬撑。

    皇帝的养气功夫此刻全拿了出来，静静坐着。众妃嫔都热的不行，有人打着扇子想与皇帝搭话，都被他的眼刀堵了回去。

    “这皇后娘娘生产，皇上好像不高兴啊。”

    有人开始窃窃私语，正戳中皇上的心思。

    高兴？这种事情还要让朕高兴。皇帝恨不得现在就冲回养心殿把金玉妍凌迟，但理智让他忍着痛端坐在酷暑里。

    “你看皇上脸色，青一阵白一阵，想是身体不适或者为皇后娘娘担心呢。”

    皇帝现在听不了别人的任何话，尤其是身体层面。他无差别的眼神示意，让众妃嫔连闲聊的心思都收了起来。人人正襟危坐，像是集体在修闭口禅似的。

    “天气炎热，皇后又是头胎。皇帝，不如让大家先回自己宫里。咱们娘儿俩去偏殿等着。”

    “皇额娘所言甚是。”

    卫嬿婉不好离开也不好跟着太后走，立马拉着愉妃的手，言称她们都生养过，留在这里好帮手。

    愉妃被她握着手，浑身不自在，直欲甩开。直到太后皇帝走远了，卫嬿婉先忙不迭地放开手，又贼兮兮地小声说：

    “皇上那儿好像出了点事，具体的我也不知道。太后娘娘只叫我去侍疾，可是我压根都没能进养心殿。”

    “有这事？”

    愉妃讶异，心念电转。她其实十分怀疑当日的玩偶是卫嬿婉做的局，毕竟纯贵妃的病是真，怕是无心无力废掉金氏。

    本着不相信卫嬿婉的心态，愉妃把话题带跑，与卫嬿婉没营养的聊起闲天。

    偏殿内，皇帝实在后悔，早知道与太后分开等待了。但这件事也不可能不给太后一个交待，于是面色苍白，说话也有气无力。

    “太医说没伤到要害，万幸。”

    “这就好。”

    太后一万个狐疑不相信。这种地方的事情，哪个太医敢说真话。她甚至有个荒谬的想法，也许问问负责净身的人，还更为符合实际。

    思之令人发笑。在自己皇后临盆的当口去寻欢作乐，这就是如懿的少年郎？

    “林答应被发现死在浴桶里，金氏承认是自己动的手。但她不知道是谁开的冷宫大门，只知道那人说的是北国话，提供了朕的消息。布局的人提前几个月就悄悄为金氏提供吃食，显然早就在宫中蛰伏。”

    “她没说别的？”

    太后下意识以为金玉妍还是为了玉氏王爷报仇。

    “她说是这个会北国话的人以四阿哥要挟她动手。”

    皇帝不看太后，太后也尽量不去看他。在这种诡异的气氛里，太后实在怕自己忍不住脑子一抽，问皇帝伤口疼不疼。

    "哦？金氏那倔强的性格，脑筋竟然转弯了？"

    “儿子曾在恭妃与玉氏王爷见面的时候，绑了金氏旁听。金氏亲耳听到玉氏王爷骂她是不中用的东西，回了冷宫便精神恍惚不济，所以朕才留着她的命。”

    皇帝此时绝对的坦诚，七上八下的内心煎熬至极，是真有些把太后当亲娘般诉说。

    太后沉默几秒钟，满心的不能理解。明明小时候也没有这般睚眦必报的性子，怎么越长大越是阴暗。

    “事情已经发生了，皇帝要多加调查。金氏一面之词，恐不足为信。”

    “儿子知道。”

    太后又交代了几句，看皇帝没有让她调查的意思，就知趣地走了。

    皇帝一个人呆在偏殿，眼神越来越阴郁，越来越不对劲。终于猛地将自己手里的佛珠砸出去，珠子滚落了一地。此时没有人敢触他的霉头，一室之内只听到他激烈的喘气声。

    “玉氏，玉氏！”

    伤处早就止血，就是疼的难受。在这样的折磨之中，皇帝等到了如懿的孩子降生。

    “恭喜皇上，恭喜太后，皇后娘娘得了个小格格。”

    皇帝一口气没上来，脸色全黑了。一瞬间想到如懿，又摆出笑脸，装模作样地连说喜欢。

    在场的人都看出他强颜欢笑的意思，如懿此时在殿内清醒着，听到这样的语气，对皇帝的熟悉此时变成了一片冰雾，凝在心里冷得发慌。

    “皇上很不开心对吗？”

    等皇上走了，如懿已经很是困倦，还抓着容佩的手询问。容佩不知道前因后果，只能小心的安慰。

    产后好几天，皇帝既没有来翊坤宫，也没有为小格格取名字。

    如懿又听海兰说起皇上似乎在柳答应宫中出了什么茬子，以至于陪产来晚了，自然更加伤感。

    她坐在床上，自己不说一句话就能落泪，小鹿般的眼睛这几天总是泪汪汪的。海兰看着心疼，但想起自己隐晦的心思，也不是十分后悔透露了消息。

    “姐姐，皇上许是太过注重嫡子。毕竟之前永琮、永琏接连离世。”

    “海兰，那是我和他的女儿。”如懿哭的更厉害了，哑着嗓子说道：

    “我以为，我和他是两情相悦。他不想着我，去柳答应那里荒唐也就算了。小格格也不来看一眼。”

    如懿把自己埋进双膝，肩头耸动，哭的万般伤心。海兰想把她拽出来，又不敢使劲动她，一时为难，却见如懿抬起头，闭上眼睛任泪珠落下，恨声道：

    “我想要陪着他，在他所说的，寂寥难熬的位子上走下去。可是真到了这一步，他却把我抛下了。”

    “姐姐，慎言。”

    海兰心里真切地有些暗喜，凑近了说道：“最近我宫里似乎有些暗伏的眼线，细心察看之下……似乎与先帝爷设立的粘杆处很是相像。姐姐……知道详情吗？”

    如懿哭的难受，有些发懵，乍闻此语硬是愣住几秒，才惶然拉住海兰的手，小声道：

    “会不会是其他宫里的人？”

    “我也不愿意往坏处去想。可，若是其他宫里起了夺嫡的念头，为何这次如此安稳？”

    如懿讷讷，两道眼泪刷地留下，只说这事需细心查看，不可武断。

    海兰自然应允，不再言语诱导。她只温柔地陪着如懿，静静地过日子。

    而宫墙之外，玉氏王爷的宅邸前，时不时还有过路的居民私语其中的变故。不知为何，前几日这宅邸突然被九门提督带队封了，却不见玉氏王爷从中被带走。

    正当此时，京郊一处山间农舍里，玉氏王爷已被苦寻许久的官兵团团围住。

    “来人，来人！”

    他高声呼喊，却叫不来那几个撺掇他出逃的北国故人。眨眼间就被绑了起来，成为阶下囚。

    听闻有同伙，九门提督安排追查不提。这玉氏王爷三天之后被火速送进了宫审讯。

    “罪臣玉世成拜见皇上。”

    到了生死存亡的时刻，玉世成显出他一国旧主的仪态，仿佛已经将一切置之度外。

    “玉世成，我记得你最初是叫玉世桢，为避先帝名讳改叫世成。”

    “回皇上的话，正是如此。臣生于圣祖朝，非是有意冒犯先帝名讳。”

    “无意冒犯名讳，但是有意利用四阿哥永珹染指皇位。”

    皇帝懒得看玉世成的做作，看了看侍候着的李玉，李玉会意转身离开。

    过不多时，什么重物被拖行而来的动静传来。玉世成心里一沉，他此次并不想出逃，是几个北国来的故人半请半劫地将他胁迫出走。

    李玉带着两个小太监进来，玉世成看了一眼，唬地几乎跳起来。那被架在中间的人，披散的头发，苍白的肌肤，素衣中殷殷血迹，虽已被折磨的不成人样，他依然认得出这是金玉妍。

    “世成哥哥。”

    金玉妍喉咙生涩，声音哑的不行。一句话说出，玉世成直接冲皇帝跪下，汗如雨下。

    “哥哥跪下做什么？你看我，看我一眼……哈哈哈哈”

    “皇上，此女混淆王族血脉的事情，此前罪臣已陈情于御前。她擅自主张，惹得皇上与玉氏起了嫌隙。虽然罪臣是如此的下场，但玉氏子民从此可做大清子民，罪臣虽苦但从不怨恨。”

    玉世成说了一大堆，说的时候金玉妍不管不顾的大笑一直作着背景。

    “不是世成哥哥动用宫里的眼线，让我行刺皇上的吗。我命不要，儿子的前程也不要，只为了你，世成哥哥，妍儿走之前，你对我说的话都是假的吗？”

    金玉妍眼底带着快意的笑，奋力爬过来的样子在玉世成眼里简直是个恶鬼。她进一步，玉世成便往后贴一分，一种绝对活不成了的明悟逐渐占据他的内心。

    “金氏，不，你根本也不姓金。是你自己滋生了野心，成为皇上的贵妃还不知足，不领皇上的恩德。以致连累四阿哥，连累北国！”

    玉世成真的冤枉至极，那几个北国故人因为家族里的农民四散入清，权柄大为受损，同时又受玉氏新王爷的打压，才铤而走险想劫他回北国夺位。

    他胆战心惊地被带走，又胆战心惊地被抓回来，金玉妍又突然说受了自己的指使去行刺皇帝。

    “无论皇上信与不信，罪臣绝无一丝僭越之心。是生是死，臣愿往刑部受审。”

    到此刻，玉世成还存了一丝侥幸。以自己的身份，只要进了刑部，前朝的意见夹杂其中，也许还能保下一条命。

    皇帝不理他，只是颇为满意地看着这两个北国人狗咬狗。他想伸手抬起金玉妍的下巴，发现上面血迹斑斑，无从下手，于是低着头说道：

    “朕许你报仇，事后四阿哥出继为履亲王嗣子，做个闲散王爷。”

    “谢皇上，玉妍拜别皇上。”