“卫总管，我们娘娘给您的家书。”

    入秋的季节，因着玉氏逐渐安稳，后宫一时祥和。卫嬿婉也有了心力与卫清泰多加联系。

    卫清泰露出几分惶恐，但也稳稳地接了书信。

    “娘娘厚爱，微臣怎么当得娘娘一句兄长。”

    “卫大人当不得，还有谁当得。”

    王蟾和卫清泰你捧我，我捧你，场面话过去了，卫清泰才展开书信。

    自从祥瑞计划开始，一切变化都有些始料未及。

    北国苦寒，百姓早有偷入边境者，只是一直不得承认，导致生活困苦。如今放开了限制，一时之间北方真的聚集了不少劳力。

    卫嬿婉信中交代卫清泰转告陈山，除了买卖生意之外，大可置办镖局、钱庄之类，若能在族中寻找青年才俊，细心培养做官，便更能成一番气候。

    另外的事情，却是单独交代给卫清泰。陈山一人孤悬北方，没有个限制。恰好皇帝欲派人去北边料理安民事宜，族中子弟若有得力的，大可搭上陈山的线，往北边发展，也是制衡。

    卫清泰合上书信，敛目沉思，觉得此事可行。抬眼看到王蟾，心中一阵厌恶。

    这太监以前困顿时还有几分忠厚，如今满眼都是钱财，私底下估计没少敲陈山的竹杠。

    粘杆处的事情，进忠略透了点口风，卫清泰只知如今内外联系大半系在王蟾身上。他有心越过王蟾直接进言，但是害怕炩妃更亲近身边侍候的人。

    “上下不通，眼闭耳塞，迟早要出纰漏。”

    心里这么想，面上得周全，卫清泰还是依例喂饱了王蟾。

    “若炩贵妃是在为了小阿哥筹划，确实不必将我这条线与进忠绑在一起。天子的身边人，始终不会是自己人。何况他日小阿哥若有希望登临大宝，进忠便可有可无。”

    他这么一想，本来想通过进忠联系卫嬿婉的心思也淡了下来。只要族里有少年人能扶的起，卫家在前朝就有了希望，这些细枝末节大可忍耐。

    卫清泰定下目标，便不再多想。对北国的政策既然已经徐徐图之，南疆便得到了全力支援，本就希望与大清保持友好的蒙古各部，加快了联姻的步伐。

    巴林王的女儿巴林湄若不日便要入宫，卫清泰近日忙的可谓脚不沾地，卫嬿婉也没闲着。皇帝一直无视纯贵妃，如懿便启用卫嬿婉处理六宫事宜。

    “皇后娘娘，永琰学说话已经很是顺畅……”

    “说想念额娘，希望你早些回去。”

    如懿好笑地看着卫嬿婉，卫嬿婉理直气壮地直视着她。

    “你啊，昔日若不是金氏逼迫太过，怕不就要在花房埋没了。”

    “并不是埋没。”

    卫嬿婉说起旧事，嘴里没有一句真话。她当时野心灼灼，纵然嘉贵妃肯停手，她也不会放弃往上爬。

    “臣妾到哪里都免不了劳碌。在宫中与在市井里，一生都可以过下去。”

    如懿心里信了五成，展颜一笑，说道：

    “凌云彻已经领了北边的差事，从五品的监察御史。那儿虽清苦，但天高海阔，我都想去走一走了。”

    卫嬿婉愣住，心中一丝酸酸苦苦，有些想要流泪，但确实没什么好哭的，想了想说道：

    “这便是好人有好报吧。”

    如懿不意她说出这句话，听着八成是真心话。卫嬿婉是个不会后悔的人，她一贯了解。这般说开了，她也卸下一丝心结。

    “他是难得的好人。”

    如懿笑着同意，两人默契地继续工作，商量如何安置颖嫔巴林湄若。卫嬿婉看着前几世都不曾见过的，如懿或者严肃或者温柔的笑容，心里没由来的很空。

    凌云彻没有娶妻而是做了地方官，宫里多了一个恭妃，卫家在北方即将扎根……一桩桩，一件件，飞速地从卫嬿婉脑海里闪过。

    她茫然有种在梦中的感觉，人却能正常的与如懿对话，料理后宫事宜。

    这一世死亡的恐惧离她越来越远，那种不踏实的感觉却越来越深。这些布局无不是在刀尖上行走，随便一件事就可以让自己万劫不复。

    直到卫嬿婉回到永寿宫，她才有些回过神。或者说，是因为进忠在宫里等着她，见到这个人，她的精神突然便回到了地面。

    “皇后娘娘留你的时间越发长了。”进忠倒了杯水给卫嬿婉，算不上抱怨，但也没像往日一般眉眼俱是笑意。

    “嗯。”卫嬿婉点点头，微皱着眉头小口喝着，思量了一下问道：“粘杆处在宫中，处处都有？”

    “不算是，起码永寿宫里没有。”

    进忠有些烦躁，颇急躁地拉住卫嬿婉的手，细细摩挲了两下，问道：

    “王蝉去过卫清泰那儿，是不是？”

    “你都探清楚了，偏来问我。”

    卫嬿婉瞬间想清楚，沉了脸一把抽出手，转过身子不看进忠。

    半晌没听到下一句话，自己心里虚了，偏头看去，却见进忠闭着眼睛，头微微低垂。他听到动静，倏地睁开眼睛，眼神里纠葛了太多情绪。

    进忠慢慢把头抬起来，静静地看着卫嬿婉，肩膀愈发塌下来，沉在他面具之下的卑陋情绪，让他显得阴沉而可怜。

    “嬿婉知不知道，我如今多大年岁？不过二十九啊，可你看看我。”

    进忠站起来，踱到卫嬿婉面前，引着她的手摸向自己的脸，轻声说道：

    “咱们这样的人，哪敢有长命百岁的期望。不到老死，早晚也是病死。你要做什么我心里能没个数吗？粘杆处的人，你要用我可以尽力周旋。我问你卫清泰的事情，是为了你。”

    “进忠啊，从前除了春婵、王蟾、澜翠，你将我宫内宫外有可能的助力，都一一折了。这也是发生过的事实。”

    卫嬿婉红着眼睛，觉得进忠拉着自己的手已经颤了起来。她压下心里的些许难过，凑近了与进忠肌肤亲近，一丝溽热潮湿卷向进忠的唇。

    “你不要命了，卫嬿婉，永琰、你的亲族，你在后宫这烂摊子里陷得越深，来日他们一个个都保不住。”

    “我怎么能输？！”

    卫嬿婉的神色着实难言，像狂风里盘旋直上的妖火，冲破了积年累世被束缚着的藩篱。与这火一起激烈燃烧的，是她的动作，似乎要连进忠一起烧了。

    “永琰需要好名声，卫氏需要时间慢慢立起来。进忠，咱们不能急，我一直陪着你的呀，进忠……我不过问粘杆处，卫氏的人我派到了北边，佐禄和额娘不会像前回那样了，啊？”

    她将额头与进忠相依，神色狂热。进忠喘着粗气，不知道是被撩拨的，还是如何。他终于是一把握住了卫嬿婉的手。

    “少他妈把老子当傻子。卫嬿婉！我若拼着命不要将事做绝了，杀了皇帝……除了等着永琰长成了将你接出去，你什么办法都没有，什么荣华富贵都是空的。你要怎么样？”

    进忠声音忽然放的很轻，喉咙里溢出痛苦压抑的呜咽声，嘶笑问道：

    “你要怎么做？现在就杀了我。”

    卫嬿婉明确地感觉到自己的手被他按在平坦瘦硬的胸膛上，一颗心在皮囊下砰砰的跳。她的表情一时很冷，一时惊恐。看得进忠一时如堕冰窖，一时自嘲悲愤，两道热泪终于冲出眼眶。他哭的可怜极了，像失亲的孤雏，唯独拉着卫嬿婉的手不肯松开。

    “进忠。”卫嬿婉干脆将另一只手也压在他的胸膛上，眼泪一颗一颗地落下，“进忠，你在宫里这么多年，就没有一种念头吗？把那些权力、财富，统统地拿到咱们自己手上来。你先前是要帮我的，对吗？”

    进忠沉涩地呼出一口气，只是惨笑。他的身体忠诚地反映出被撩拨的颤粟，心里亦止不住地渴望着卫嬿婉，一丝清明在意识里载沉载浮。

    “炩主儿，我要权力和钱财有多大的用处，能享几年福？我有的，只是一颗心。”

    进忠推开卫嬿婉的手，收了泪，敛了表情。为卫嬿婉扶正一只将要落下的钗子。

    “这满头的珠翠，别叫它落了。”

    卫嬿婉有些茫然，她不太懂得，只皱着眉看向进忠。

    “我的手没那么长，佐禄和老夫人你尽可以放心。粘杆处是要命的活……嬿婉……罢了，有良心也不是你卫嬿婉了。”

    进忠哭了一场，又像没事人一样，平静而略带阴沉。他行了个礼，离开永寿宫。

    卫嬿婉一直望着他的背影，直到再也看不到，才觉得心里陡然一空。

    那份踏实又回到了胸腔，却无端端悲凉得很。

    “主儿，擦擦眼睛吧，仔细肿起来叫外人看着呢。”

    春婵走进来，手里拎了湿帕子，交给卫嬿婉让她净面。

    “永寿宫里，真的没有他的人？”

    “没有，都是卫大人安排的，主儿也细细地审过。”

    春婵并不打算为进忠说和，只实事求是地回答。她和卫嬿婉一样，至少笃定进忠绝不会反咬永寿宫一口。

    “这人到底是想要什么？”

    卫嬿婉喃喃一句，回过神来，吩咐道：

    “咱们在启祥宫里也有探子，去看看春枝还有没有用迷情香。进忠太急了，少不得下重药。若是闹出事情来，本宫的永琰哪里还有机会？”

    “今日是怎么了，主儿想说便说，我也不是一定要知道的。只是，主儿便这样一直与进忠公公周旋？”春婵试探着发问。

    “不然如何，他气性忒大，我只是绕过他做些事情便这样。”

    见卫嬿婉绝口不提细节，春婵无言，心里长叹一声。

    “对了，让兄长找个小太医来，就说我宫里的王蟾有些陈年暗疾，不想惊动他人惹了麻烦。劳烦太医给调理调理。”

    春婵依言答应，看向卫嬿婉的眼神却实在藏不住好笑。

    “怎么了，混没半点稳重。”

    卫嬿婉十分光棍地拿帕子遮住脸，不看春婵。

    “主儿说的是，王蟾公公必然稳重，会对主儿感激不尽。”

    春婵退下，先去找王蟾说一说给他把脉的事情。走出去便见着王蟾在和宫里的小太监说话，神色之间颇为自得。

    “王蟾公公。”

    “哟，春婵姑娘，吓我一跳不是。”王蟾惊了一下，又眉开眼笑地把手里的东西往怀里一塞。

    “卫大人没少给公公东西啊。”

    春婵似笑非笑，看得王蟾一个激灵，说道：

    “也都是因为娘娘的缘故，不然卫大人眼里哪有我一个奴才的位置。”

    “好了好了，跟你说笑的。主儿看你最近面色不好，叫我请太医来为你诊诊脉。”

    “那感情好，奴才真是谢谢主儿。”王蟾眼珠一转，满脸堆笑道：“这事儿是有什么人在主儿面前提起吗？春婵姐姐，其实我一直想问，主儿和进忠公公…哎哟！”

    他话没说完，便被春婵拧了一下，耳听得春婵疾言厉色地骂道：

    “你在滥嚼什么舌头，御前和后宫的风声，传出去可是要命的事情。炩主儿行得正，必不会如何。那起子传谣言的小人，定是天打雷劈，不得好死。”

    “好姐姐，我才说了一句，您倒有十句来骂我。您消消气。”

    王蟾如今阔的很，往怀里一掏便是一张银票，看也不看地往春婵手里一塞。他不敢留着挨骂，快步离开。

    春婵在他身后紧皱了眉头，十分地不安，攥着那银票回到里屋，和卫嬿婉说起王蟾的行为。

    “王蟾骤然富贵，确实太轻浮了。不好，由着他和兄长单独联系，怕是卫氏也难免会错了意。”

    卫嬿婉心思敏捷，转念想想进忠刚刚开口的第一句话，不免懊丧，低声道：

    “原来是这样，我却和他吵了一架。”

    她似乎在心里找到了说辞，抬手让春婵附耳过来，小声吩咐着：

    “待会若得了什么妥帖方子，给进忠送过去，就说是兄长找的太医。往后有不方便寻医问药的地方，尽可以去找兄长。”