赵煜宸第无数次沉陷梦魇，在她出嫁前的最后一晚。

    她回到五年前那个轰雷掣电的午夜。

    乌漆墨黑的苍穹下，碧瓦朱甍的皇城沉默地屹立在滂沱大雨中。眼前这个再熟悉不过的宫殿，却在此刻化身一只张牙舞爪的恶魔，迎面张开血盆大口，企图将她吞噬。

    一簇强烈的白光如巨斧般从天际劈下，霎时照亮匾额上三个鎏金大字——

    坤宁宫。

    十岁的她手脚冰凉的僵立在廊庑下，眼睁睁看着脚步慌张脸色纸白的宫女，端了一盆又一盆血水匆匆而过。一墙之隔的殿内，传出她母后因难产而撕心裂肺的痛鸣。

    抱厦前石阶处，阖宫嫔妃和太医畏缩静默的俯首跪于檐下，乌压压一片。

    嬷嬷苦口婆心的再三劝她进殿歇息，她只摇头并不说话，固执的站在朔风中，像是囚犯等待着最后的审判。

    吱嘎一声，暖阁的门从里面推开，明黄色的衣袍下迈出一只绣着龙纹的云头锦履，其后亦步亦趋地跟了一个提着灯噤若寒蝉的内宦。

    足声又急又重，一睁一闭，那枚九鼎韘形玉佩就悬晃在了眼前。

    头顶传来一声无奈长叹的同时，一件墨狐大氅轻柔地披在她肩上。

    赵煜宸抬头的一刹那，恰在几步外又有一行宫女端着红得发黑的污血盆行礼而过。

    她清楚地看到了她父皇目光扫过血水时，冷漠甚至嫌恶的表情。

    湿土的潮腥，参汤的苦涩，混杂于空气中，令人窒息。

    赵煜宸听见自己微颤的声音问身侧的男人。

    “父皇，您是真龙天子，您在这里镇着鬼祟阴邪，母后一定会平安诞下弟弟的吧？”

    回答她的是稳婆惊惧恐慌的呼声——

    “不好了，皇后娘娘大血崩了！”

    赵煜宸遽然惊坐而起。

    天将将染上一点光亮，透过薄薄的帐子，零落地洒在半身上，斜出一道阴阳。

    早春三月，料峭轻寒。

    公主府栖鸾阁内烧着炽盛的地龙，赵煜宸双臂抱膝，十指握拳，紧紧拥着身前被褥，胸腔急促喘息，后背冷汗浸衣。

    “公主？”隔间守夜的春露听到动静，走到床前拢起纱幔挂好，细声问：“今儿怎么这么早就醒了，才五更刚刚过半，万事不急，要不再咪一小会儿？”

    赵煜宸只是轻微摇头，仍怔怔的发呆，神情恍惚。

    春露转身掌灯，探进账内，这才看清眼前人泛白的脸色，手又触到湿透的寝衣，心中一跳。

    “公主怎么睡出这些汗？是又做那个噩梦了吗？哎！这么多年，您隔三差五睡不安分，可就连跟奴婢、夏雾、秋霜和冬雪四个从小贴身的侍女，您都从来没提过那噩梦的内容。依奴婢想，久思成疾，若是您把事情讲出来，也许会好很多。”

    春露一边手脚麻利地给人披上外褂儿，往上裹紧被子，一边继续念叨着：“发汗最忌讳着凉，近一阵京城里正犯高热，您先天身子骨稍弱、怯寒，保养更得注意。公主暂且忍一会儿身上粘腻，奴婢去叫水给您沐浴更衣。”

    毡帘再次被掀起的时候，赵煜宸已经平复了心绪。

    绕过多宝格，秋霜大步流星地疾走在前头，其后春露忧心忡忡的小跑跟着。

    看上去兹事体大的样子。

    秋霜单膝跪地行了个抱拳礼，起身后开口说：“主子，宫里传来消息，昨晚皇上召云贤妃侍寝，本来一直是好好的，谁料夜半子时却突发高热。太医院灯火通明地忙活几个时辰，适才刚刚把皇上的烧给退下去。不过皇上到底还是体虚。”

    赵煜宸神色不变，还没开口，一边的春露就沉不住气，眉头紧皱的说：“公主，今天可是您大婚的日子，结果竟出了这么一遭儿，皇上圣体有恙，恐难亲临。可这病来得也太巧太突然了！是，半个月来天儿乍暖还寒的，京里官宦百姓家染流感的人是不少，但宫里可不曾出过一例。云贤妃是您的人，侍奉皇上从没出过差错。偏偏是向来最是小心谨慎的人，偏偏有在这么关键的时间点，不得不让人怀疑她有问题！奴婢想，这事儿会不会是她生出叛主的心思而故意为之？”

    春露一本正经的小表情逗笑了赵煜宸，也有些意外春露的长进，这几年耳濡目染，曾经一根筋满脑子只是好好照顾她饮食起居的小丫头，现在终于也能对局势生出点直觉和见地。虽然逻辑上有点儿前后不搭，但已经蛮让她惊喜。

    赵煜宸有心考她，问：“那为什么不能是她被别人算计了呢？本宫是她的主子，本宫好她才能好。可这件事宫里别的人不知道，嫔妃里现在冒出一位新秀，云婳占着后宫第一人的位子，碍眼着呢。所以不排除有人想着借此一石二鸟呢？”

    春露没太明白后面的意思，但她不假思索地回：“奴婢愚笨，但公主告诉过奴婢，云贤妃是个有野心往上爬且能坐稳后宫的聪明人，所以您当初才选了她。您都夸聪明的人，怎么可能这次就马失前蹄被人算计了去？只能是她自己拿定主意！”

    赵煜宸失笑，接她开始的话茬儿问：“那依你看，云婳的心思是什么呢？”

    春露想了想说：“兴许是如今端嫔怀孕让她看见了指望。陈太医曾为皇上诊断，说皇上十之八九不能再生子嗣。后宫佳丽三千，五年来确无一人有孕，嫔妃们渐渐都歇了心。如今端嫔有孕，云贤妃重燃希冀，她同样年轻，身体强健，又荣宠不衰，若将来她生下皇子，足以保她一世荣华。如今她登顶后宫第一人，前呼后拥的好日子烧糊涂了她的心，她不愿意再做个听命于公主的傀儡，她甚至肖想着翻身压在公主之上！”

    春露越说声音越激动，越说越感觉就是她猜的那么回事儿，后面几句牙咬切齿。

    赵煜宸是当今的嫡长女，邯朝最尊贵的永乐公主。普天之下能凌居其上的，唯有皇权。

    赵煜宸又问秋霜：“你呢，你对春露所讲有什么看法？”

    秋霜回：“云贤妃的确有野心，这也是公主您最欣赏她的地方。您用她，就是不在意她或许将来有一天会脱离您掌控。她即使生出异心，目前也最多只能暗地里在一些不起眼没所谓的小事儿上做点小文章，小打小闹而已，她断然没有胆子沾这么大的事情。她出身平民，没有半点身世背景，皇上是她明面的天，公主是她背后的主子，她抛却虚无缥缈的帝王恩宠以外尚且一无所有。她在公主面前掀桌子，对皇上龙体做手脚，同时在两大太岁头上动土，除非她疯了！其次，端嫔能怀，不代表别人也有这个幸运，云贤妃入宫几年，恩宠不断，以前既不行，将来也未必可以。若只是到这里，那一切就真只是老天爷作怪了。可属下细细查问了安插在云贤妃宫中的内线，她昨晚的所作所为确实有层层疑点，坐实她故意一说。再放眼前朝后宫，端嫔有孕以来，其父户部尚书周衡仰仗圣恩春风得意，行事渐露端倪，暗里小动作越来越多。结合这些，唯一的解释就是云贤妃倒戈投向了端嫔和周家。”

    春露恍然，说：“对！一定是这样！周家和您的姑母梓元公主势不两立，也就是咱们永乐公主府的敌人，日后必有清算之时。周家琢磨不透皇上心思，看着风光，其实心里急得慌，背地里四处走动，云贤妃就被他们笼络住了。”

    赵煜宸的汗已然全消，她下床趿着靸鞵走到黄花梨镜台前坐下，春露连忙上前拿起银梳给她篦头。

    赵煜宸看向菱花镜中明艳无俦的容颜，说：“春露还是天真。一个有野心的聪明人，首先的特质就是戒骄戒纵韬光养晦，没有一万分准备和一击必中的胜算，是不可能冒冒然出手暴露踪迹的。不过春露有好好动脑筋，比起以前已经很有进步，可以小小表扬一下。秋霜心细周全，做得很好，分析的不错，但推测也并不严丝合缝。”

    秋霜说：“请主子指点。”

    赵煜宸娓娓道来：“一个人调转阵营，无非几种原因。一是认错人投错主；二是旧主势颓，而新主渐兴；三是旧主有卸磨杀驴之心；四是利欲熏心，新主给出的条件更丰厚。而这些都绝无可能。要说端嫔最大的筹码，无非就是腹中胎儿，可不到瓜熟蒂落的那天，谁能保证是男是女？一个‘人’字，一撇都没画出来，可诓不住在观望的人。要知道，本宫不是没有庶妹，缺的是能承继祖宗基业的皇弟。”

    “皇弟”二字，再次把赵煜宸的思绪牵回萦绕的梦境，她的目光落到虚处顿住，扯着嘴角露出嘲讽意味的浅笑。

    “只要皇上还有一点气力，今天他就一定会来。钦天监一个月前算好的黄道吉日，时隔十五年紫薇星第二次现世，主大吉，佑国运。皇上为本宫选中的未来夫婿萧鸿烨，是他属意的储君人选。皇上来，不光为本宫，更是为萧鸿烨造势。”

    秋霜点头，说：“就和当年先帝同样的做法。”

    春露惦记着有背叛嫌疑的云婳，问：“公主，那云贤妃到底是怎么回事儿啊？”

    赵煜宸的眉眼笑成了弯弯的月牙儿，镜中的人影美得勾魂摄魄。

    “有人想借刀杀人一石二鸟，云婳将计就计罢了。她当然没有背叛，因为命她顺势而为使皇上昨夜吃点儿苦头的人，就是本宫。”

    轻飘飘一句话，却像是一道惊雷掷下。

    两人同时抬头，春露的讶异明明白白的写了满脸，一向镇定的秋霜，面上也露出几丝不解。

    赵煜宸的眼神越发涣散，如入无人之境，喃喃道：“时光真是无情啊，过去的人和事儿流走了，就好像从来没有存在过。这两天是什么日子，亏心的人早都不记得了。”

    两人闻言对视，登时想到什么，大气不敢喘地低眉垂头。

    “春露，传侍候的人进来，给本宫梳洗妆扮。”

    “今儿个儿，可是本宫的大日子呢！”

    ***

    自皇城午门起沿着朱雀大街南行一里，可见五座相通连的三层楼阁，珠帘绣额，灯烛荧煌，是为京都茶坊酒肆之首——九洲宴。此刻一间视野绝佳的雅阁内，对坐着两名男子。

    年长的隔窗远眺，叹道：“世事无常，当年我苦恋昭华公主无果，因为她转身嫁与那位而碎心伤情，心灰意冷地离开京都。眨眼十几年过去，想不到我此生竟还有重新踏回故土的一天。”

    严璟玮俯身斟茶，推向对面，开口：“周伯父——”

    话刚出口就被男子打断。

    “不必这般唤我，我现在只是一介江湖草莽，周岱宗这个名字，早在我离京之时就弃之不用了。我现在化名泰岳，你直呼我名字就可。”

    “那怎么行？您与亡父有故，是尊重的长辈。”严璟玮连连摆手，想了一想，又说：“不过为避免今后有心人从我唤您伯父的称谓上对您的身份疑心，我便称您为泰老伯吧，可好？”

    周岱宗把茶水一饮而尽，点头说妥当。

    严璟玮续上茶，笑着起了个话头儿，说：“您重回故土，有没有觉得这京都和从前记忆里不大一样了。”

    周岱宗握拳轻磕着案沿儿，说：“我刚入京，别的一时没看出什么，倒是见这九洲宴很是意外。朱雀大街是京都的中轴线，这酒楼能办在这条街边上，还离皇城根儿这么近，我猜它的老板八成是挨着大内。刚才进来时，我特意留心打量一番，发现这里的客人三教九流的都有，收集打探八方消息，再便捷不过。”

    严璟玮心中惊讶他敏锐的判断，脸上却不露声色，半真半假的回道：“这个晚辈倒真不清楚，九洲宴的幕后老板极其神秘，从不露面，有关他的任何消息都没透出来过，也许真像您所猜，是宫里的哪位贵主娘娘。不过它能在这寸土寸金的地盘屹立不倒，也有陛下和永乐公主的原因。两位主子曾一时兴起亲临品鉴，还夸它家菜品新颖，满城的臣民自然对这儿趋之若鹜。”

    桌下，周岱宗搁在膝上的另一只手一下子攥紧，目光郑重起来，盯着严璟玮的眼，问：“永乐公主，她——皇上对她好吗？”

    严璟玮露出一个安抚意味的笑，温声说：“永乐公主是帝嫡长女，无上尊崇，诞生那日天生异象，上一任钦天监监正占卜公主为霸星降世。皇上对她的宠爱举国皆知，无论过去还是将来，那是谁都越不过去的。”

    “那就好。”周岱宗舒口气，说：“昭华早逝，就留下这么一个女儿，女儿过的好，她在地下也能安心了。”

    严璟玮跟着点头。

    “您重归故土，为的是今日亲眼看着永乐公主出嫁，弥补当年遗憾。可您既问我公主过的好与不好，怎么不问问有关公主未来夫婿的身世和为人呢？”

    周岱宗语气淡淡道：“噢，这个我已从别人口中了解。那个人叫萧鸿烨，是皇上已故长兄的嫡长子，算是永乐公主的堂兄。为人品性软弱，才能中庸。”

    顿了顿，接着说了下去：“现如今的情况，和当年先帝一样。皇上为嫡长女择婿，有深远的思量。对于普通勋贵人家的女儿，萧鸿烨属于末等，但于永乐公主下嫁，这个人倒很合适。”

    严璟玮愣住，没料到对方会如此说。他问这个问题，是因为两人同是天涯沦落人，钟爱之人嫁与他人，他想听到的是对情敌的贬低，不是还凑合的评价。

    他皱眉不解的问：“您为何这样说呢？”

    周岱宗没注意他几次变幻的脸色，侃侃而谈：“永乐公主是昭华的女儿，必定和她母后一样聪慧刚强。她们的夫婿不需要精明，最好是易拿捏好掌握。”

    说到这里，他的目光变得复杂。

    “这一点，昭华就选错了，即使不是我，也应该是一个那样的人。她那么优秀的女子，足以辅佐夫君并肩而立，而不是退居宫闱黯淡她原本的光芒。”

    严璟玮心服口服，站起来端端正正躬身行礼，赞叹：“您这番话，姨母地下有知，一定会感动到开心落泪。您虽没能成为姨母的伴侣，但您是真心疼她敬她爱她的人。”

    周岱宗把人扶起，严璟玮起身时在他耳边状似无意的又叹了一句。

    “没想到您如此超脱，远在江湖，但对京中也有了解。听闻您已久不过问国家事，看来是误传了。”

    周岱宗心中一窒，知道自己一时融情说多了话。所幸对方只是无心，跟着就转移了话题。

    “时间差不多了，想必黔宁伯爵府的宴席已开，我这就带您过去吧！”