十月的冬天却是那么的寒冷慢慢已经进入了初冬，洛州城郊的青坊正在来回搬运着毛笔砚台之类。一个账房先生正在用毛笔在账本记数，核实盘算下从越州辛苦运来的数量。准备把做好的砚台什么慢慢的放入空旷的屋子里，等待挑捡出来之后在重新修饰一下。
突然他想起了什么……对工坊的人嘱咐道
“你们慢点……这可是要进贡许国皇室的重要物品，摔坏了就算是杀你们九族也赔不起……”
“张掌记，我们一定照做的……”
掌记，乃是整个商团的账房先生，专门管理盘算商团物品的物价。
“唉……跟着洛州商团保准能吃香的喝辣的，干得好能力出众就能升到我这个位置上……哈哈哈啊哈哈哈……”
正在得意之间突然只觉得背后被人拍打，回过头却看到背后有俊郎公子在身后。
“张叔，你又胡说些什么……尽说这空话。”
“我我我……在替夫人记账盘算这四宝。”张掌记看着身后的薛玉龙吓得舌头打结说不出话来，连忙行万福礼表示问安。…
“原来是夫人侄子薛公子真是失敬失敬……”
“我本来就是被姑姑派遣到信州看茶叶品质，回到洛州顺便到吴州夫子庙寻求属于自己的姻缘。姻缘倒是没有遇上倒是不小心撞上一名女子，察看她的身体无恙便给他银两和玉佩……”
“哦……原来如此呀，希望那姑娘平安无事。不如你好好跟着夫人读有关商业的书，多去商团帮夫人协助打理团。要知道夫人最看中的是你。将来行首位置非你莫属，切不可辜负她对你的精心培育……。”
“张叔，你说的即是我会记住的……不过我娘和姑姑在哪儿呀……”
“真是不巧……行首夫人她们在南郊酒坊……”
“嗯，那我就在这里等着她吧……”
“公子我就不能陪你侯着我得忙这剩下的事物，还望着公子允许离开回到醉心坊等候……”
“嗯，那我就不在这里呆着……你就继续忙着我先离开……”
“好，路上慢点……”
原本灰白如旧的阴雨天默默地被星月如玉的夜幕替代，乘着马车穿过朱雀大街回到洛州南郊的醉心坊。穿着直裾青衫扎着马尾的薛玉龙望着眼前的小阁楼，不禁想起了母亲诉说着姑姑的经历。
醉心坊本是是洛州城内最有名的小阁楼也是金城夫人的归处，是吴若周行首为迎娶金城夫人所建立安身之处。他们成亲十年夫妻伉俪情深成就这商业，盼到成果之后边两人天人永隔。
两人只有志明和甜儿可以依靠，从小对他们疼爱外加严格管教。一个大家闺秀略微懂事却精通书画，一个武艺高强却智勇双全。
…………
“是玉龙侄儿吗……”
醉心坊外的薛玉龙正在发呆想着什么思维突然被后边的脚步声打断，回头一看便看到穿着淡黄罗裙略显妩媚的金城夫人。只见她从马车探头精致妆浓梳着高髻发型身后有几个丫鬟随从，小心翼翼的正在搀扶她缓慢下马车缓缓走到玉龙面前……
“姑母，哦，该称呼大行首了……”
“不要见外，对外你是我的商团行主随时听我调遣，私下你还是我疼爱器重的侄儿。”
两人寒嘘一些之后便走进醉心坊随处找一雅间坐下，金城夫人吩咐着随从定下酒菜送上来。她们吃着饭喝着小酒聊着人情世故，懵懵懂懂的醉意仍然能听到姑娘弹奏给客人的小曲。
这里不光是洛州最有名的酒楼更像是青楼，在这里吃饭住宿还可以听到姑娘的小曲。如同进入天上人间如仙境一般让人流连忘返，扎根洛州十年也从未有重大的纠纷。
哦，今天过来找姑母何事……”
“姑姑不是派我去信州查看茶商的茶叶品质吗，作为行主在那里受到郭茶主的热情招待。在向他辞行离开信州和回洛州之间，路过周国的晋州却遇到山匪洗劫李主户的茶坊。从小自叙着文武双全的我便不顾一切冲上去与山匪决斗，拼劲全力终于包下了茶坊……”
“哦……没想到我的侄儿是那么的’勇敢，我只记得你幼时很胆小吓得你直哭。今天看到你书房内角落的死鼠吓得直哭，明天拿刀却舍不得杀鸡……”
金城夫人回忆起他幼时的模样不禁要笑起来，只留下玉龙紧张得用手抓破头皮……
“姑母……你又该取笑？幼时是我不懂事，如今我已经是成大成人，不是你口中的小孩子……”
“好好……姑母不说你了只是不知道甜儿和志明他们怎么样了……”
神情恍惚之间面露着对他们担忧之色，玉龙看到眼里便从怀中掏出一封书信递给她？金城夫人接过之后心生疑惑，满腹疑问的问着玉龙？
“这是什么……”
“这是我从民信栈办事刚刚看到的，看见有姑妈的名字便擅自取回来。今日急匆匆赶到这里就是奉还书信，要不然就回到自己房间歇着……。”
接过之后便拆开了封口从里面掏出一张纸，密密麻麻的字迹上写着对母上的思念。
“我最尊贵疼爱我的母亲大人
不知道离家一个月你是否在想着我和哥哥，我不在你身边是否睡得安稳。我们辗转四处跟着师傅卖艺挣了不少钱，足够着哥哥当兵入伍的路费和做手母的经济。流浪学习一个月时间不但感受人情冷暖，更尝到许多好吃的食物和好玩的东西。
如今约定归期将至当母亲收到这封信我们兄妹已经快到洛州境内，只有明后天才可以到府与母亲和姨母团聚……不过母亲志明哥哥入伍归营期限已到，只能提前赶到思州军营，不能及时回到家中团聚？还望母亲谅解，要等着女儿归来哦……”
金城夫人捧着这封书信不觉放上心头抑制住对子女的思念，突然想起身边还有玉龙在身旁便解释道。
“这是你的表妹和表弟寄来的书信也是你表弟和表妹……要不要在此住下一眼跟他们相见……”
“谢绝姑母的好意……恐怕让你有些失望？回到洛州途中收到我娘书写的亲笔信，明晨可能要及时回到先居密州举行家礼祭祀……”
“那恐怕不能留你了，一会要回堂下好好休息……”
“好……”桌上的菜都快被玉龙给吃完了，只留下神情有些失落的金城夫人呆坐。看着他侄儿灰头土脸日见憔悴的模样不念有些心疼，开口再次想挽留又想起妹妹贞明夫人曾经提过祭祖。
自从妹夫薛冶新婚后离家出走丢下她一人，是她（贞明夫人）高玉珍在苦苦支撑这个家。几十年含辛茹苦的守候却换来皇帝的任命嘉奖，却换不来薛冶的半点关心和体贴……
从满怀期待的妙龄少女变成满脸皱纹的老妇人，从当初对良人的心动变成了口中的“负心汉”。心高气傲不服输的高玉兰（金城夫人）又岂能如此屈服老天安排的命运，她誓要在商业上闯出属于自己的一片天下。
第二天的清晨昭阳初露天空一片鲜明，醉心坊外金城夫人正在与薛玉龙话别。
“路上小心点，记得回到家里给我写信。”
“知道了，姑母……”
薛玉龙就这样跨上马头也不回的向着北方而去，去往离许州不远的二十六公里密州而去。
………………
十一月的霜降在洛州城郊的一片小树林，历经奔波的吴家兄妹两终于回到这个故土。
一路上两人各怀着心事沉默不语似乎有什么心事，甜儿看到他呆滞的神情就忍不住问到。
“哥——一路上只见你对别人很少笑有心事……是不是因为没有及时见到吴姐姐呀。”
“有一半会是因为她吧……只见过一面又怎么会有思念呢。我忧心的是即将去往宜州西南境的兵营，那里的兵役不知道怎么样。”
“你想什么……难道你忘记了母亲大人对你的教诲吗，你可是从小跟随武师最学习……”
“也是……只可惜过今晚就要立刻动身去宜州了，无法归家于母亲团聚陪伴……”
“有我呢……哥哥你就放心吧！”
一处茶棚里坐着两个兄妹聊家常，夕阳见证了两人的分道扬镳。甜儿在哪里吃茶吃饭之后就独自前往醉心坊而去，不远之处就看到金城夫人带人在那等候。
只见她身后的张教官身着灰色长袍玉器束发，见到青白之间男装甜儿便行了一下礼。
“小姐，你回来了……公子呢”
只见甜儿点头示意回应众人，转眼就投入母亲的怀抱。
“入伍归期将至大公子前往宜州……母亲，想死你了……”
“好啦好啦吾也想你了，众随从在这里看着呢。”
只见她挣脱母亲的怀抱尴尬看一眼众人，看到几人偷笑的她羞红的脸恨不得只想找地方钻下去。
“都是自家人一定不会说出去的，只是半年的自立更生让你辛苦了。”
“不辛苦
在许国境内四处尝到许多好吃的每天跟不同的人打交道，而且在叶县认识一位好姐姐……”
“噢……那回去路上好好跟娘说说此事。”
“好呀……”
一大队人马就这样前往家中前行，母女两在马车上说着奇遇。
………………
一天，两天，三天，一个月，六个月……
转眼吴霜儿在李大娘处安居也有半年了吧，当初的伤势已经好的差不多能行动自如。任如玉与李大娘一家对她悉心照顾及好，把她当做如自己的亲生女儿一般对待。
只是在茶园工作的任老汉对她带来的双菊玉佩和竹青玉链动起小心思，表面装得毫不在乎实则想要偷偷拿走变卖。本来他的俸禄只能养两个人，如今又来一个人养伤却让这个家更加拮据。
夏日的黄昏上他从茶园刚刚回到家中坐下歇息，却远远看到吴霜儿正在悉心教导如玉学习女工。望着她温柔有耐心的模样不免有想入非非，想把她当做小妾对待奈何夫人不允许。最后为了平息邻居的议论只好谎称是远方亲戚，私底下却让她称呼自己爹爹当做义女对待。
想到这里他轻轻的嗑了一声故意捣乱
“如玉，霜儿……咯咯咯”
“谁呀……”
“是我”
“爹……”两个女儿听到声音便起身回过头看一下，只见到一个慵懒的身躯正在蠕动。是爹爹躺在长椅子上正惬意的抽着烟，享受着吞云吐雾如人间仙境的生活。
“爹……你又开始抽烟袋，不怕我娘回来跟你吵起来……”
“她跟着赵大婶聊家常又不在家……这个家只有我做主。”
“无药可救——”
“去去去，忙你的事去不过霜儿姑娘要留下……我有事情要交代。”
“哼……”被任老汉打扰思绪的如玉气呼呼离开了内堂，转眼跑出了庭院去往邻家赵大婶家去了。
——————