大战过后的第三天，咒术世家之间的和谈会正式开始了，悟作为五条家的当家，也需要前往禅院家的本宅参加会议。听说全国大小咒术家族都已经聚集在那里，下一任咒术师协会的会长将会在这次会谈后产生。我们这些经过治疗后满血复活的学生，则接替了悟原来的工作，继续在京都市区以及周边清除残存的咒灵。

    对于我的新体质，杰还在努力适应，介于悟不在场，为了避免失控，杰保持着猫咪的形态趴在我肩头，忍耐不了的时候就用脑袋来蹭我的脖子，还会凑在我耳后仔细闻味道。熊猫学长说他见惯了人吸猫的样子，猫吸人的场面还是第一次看到，总感觉气氛过于腻歪了，有点不能直视。其他人可能也有同感，全都站的离我们远远的。乙骨学长作为领队，给每个人分配了负责的区域后，就让大家分开行动，等午饭时分再汇合。

    我和杰负责处理乌丸车站附近的民居和商业街，我的吸灵体质在工作中发挥了实在的效果，清除任务变得非常轻松，我们无需费劲去寻找咒灵，只要我出现，咒灵们就会从各个角落里钻出来，争先恐后地窜到我身边。杰会把他想要的咒灵收服成咒灵球，然后啊呜一口吃掉，再由我把他不需要的咒灵们逐个消灭。在这样辛勤工作了一上午之后，我们终于处理完了负责区域的大部分咒灵，率先回到了约定的休息地点——一家有室外就餐区的便利商店。

    我在店门口的自助售货机上买了热茶拿给杰，小猫刚刚吞下的那些咒灵球，都快有他脑袋那么大，我一直提心吊胆怕他噎住，加上咒灵转化成的东西，估计味道也是相当难顶。我把茶倒在手心里喂给杰，他听了我的担忧之后，告诉我说不用紧张，他在吞咒灵的时候通过无为转变改造了它们，实际吃下去的并没有那么大，也没有难吃的味道，我这才安心了一些。等我们把茶水喝完，其他人也陆续回来了，三三两两地在就餐区坐下，开始吃饭和闲聊。

    大家聊起咒术会谈的事，惠分析说，现在御三家中的加茂家已然式微，新任的咒术师协会会长应当会在悟和禅院家主之间产生。真希学姐也说，禅院家从以前开始就笼络了很多小家族，这次更是把加茂学长也带回了本宅，那些从前加茂家的附庸家族可能都会偏向禅院家，再加上悟一直以来都特异独行，和高层关系不佳，这次的会长选拔，也许禅院家会更有优势。

    对于禅院家的得势，大家似乎都抱有忧虑，担心行事古板的禅院家当权之后，咒术界的氛围会变得更加封建，作为五条派的我们也可能被针对。我不太懂党派纷争的那些弯弯绕绕，只觉得前几天还在并肩作战的战友，转头就成了你死我活的政敌，多少让人有些心寒。而我们作为学生，并没有参会的资格，除了讨论几句以外也做不了什么，很快大家就觉得说这些没意思，纷纷调转话头，开始谈论起别的趣事。

    我走到商店的侧面去扔垃圾，钉崎跟了过来，不知道为什么，她从早上见到我开始就是一副欲言又止的样子。等我扔了垃圾，她就把我拉到一边，问我手上的戒指是怎么回事。关于婚约的事，我还没有和除了杰以外的人说起过，我没想到钉崎观察这么仔细，顿时有些害羞，就用手拢在她耳边，偷偷告诉了她关于我和悟的约定。

    “就这？！” 钉崎抓着我的手，眼珠都快弹出来了，“他拿个不值钱的钢圈来你就答应他了？！”

    “小声啦！” 我见其他人看过来了，赶紧捂住钉崎的嘴巴，“我觉得心意更重要啦……悟老师说戒指上的图案是他自己雕刻的……”

    钉崎看起来想骂人，又好像被我扭捏的姿态给恶心到了，她忍了又忍，最终没忍住狠狠数落了我一通，说我是个没常识的超级笨蛋，居然会答应这样潦草的求婚。

    “一点仪式感都没有……” 钉崎长叹一口气，“明明有别的可靠人选，偏偏选了最不靠谱的那个……”

    她气哼哼地抱怨了几句，最后还是一脸别扭地祝福了我，还告诉我说，如果将来被悟欺负了，就来找她，她一定会给我撑腰的。我看着钉崎，她说话间用力挥了挥她的榔头，颇有气势的样子，我脑海里突然闪过一个，悟被钉崎敲了脑袋后呜呜直叫的奇妙画面，当即噗嗤一声笑了出来。

    “谢谢啦……” 我凑过去抱着钉崎的胳膊摇了摇，她横了我一眼，一脸傲娇模样，嘴角却微微勾起。说来奇怪，钉崎那种笑容我也曾在表姐的脸上看到过，我忽然有一种难以言说的感觉，好像那些曾经离开的人们，都已经用另一种方式，重新回到了我的身边。

    我们白天清除咒灵，晚上等悟回来后，聚在一起听他说一些会议的进程，就这样忙忙碌碌过了快一周之后，咒灵清除工作逐渐接近尾声，一直进展不佳的咒术会谈也终于出现了转折。禅院家主提出要求，如果能帮助他恢复在战斗中被斩断的手臂，他就会在悟也放弃竞选的前提下同样退出，双方共同推举一位中立人士来就任新会长。眼看繁琐而无趣的会议马上就能结束，悟肉眼可见地变得开心起来，他痛快地接受了禅院家的条件，又叫上家入小姐和杰一起前往。悟走之前捏了捏我的脸，告诉我说他们会在禅院家留宿几天，等回来的时候，一切就都尘埃落定了。

    悟他们离开后的次日，我们在乙骨学长的指挥下，最后进行了一波扫尾清理，分组去到各个偏僻的地段，确认咒灵们是否已经被祓除完毕。虎杖和我分在了一组，当我们途径一处正在重建的工地时，风吹开了工地外遮盖的防尘布，虎杖好像发现了什么，突然啊了一声。我顺着他的视线看去，看到一个穿着工装的身影正在扛沙袋，那个人包着头巾，脸上带着防尘口罩，只露出一双阴郁的眼睛和眼周苍白的皮肤。和我们眼神交汇的那一刻，那人也怔了几秒，然后就立刻放下沙袋，朝我们走来。

    这谁？感觉在哪里见过……

    我这边还在努力回忆，对方已经到了我们面前，他拉下口罩，一道横过鼻梁的印记出现在我们的视野里，我一下子就认出来了，好家伙！这不是胀相嘛！他真是胆大包天，被我放走之后不但没有远远逃离，反而还在市区里逗留，难道不怕被高层发现吗？！

    “你在这里干嘛！？” 我大惊失色地责问他，“千鹤呢？”

    胀相微微笑了一下，他脱下劳保手套，打开胸前的口袋，从里面捧出了一只小小的麻雀，小鸟乖乖蹲在他手心里，看见我们之后就发出了一阵欢快的啾啾声。

    这气息……是千鹤！她变成鸟了？！

    胀相捧着小麻雀朝我递了递，我赶紧伸手接过来，小鸟的绒毛擦过我的手掌，柔软又温暖，她眨了眨那双小豆眼，用短喙在我的拇指上蹭了蹭，接着又发出几声清脆的鸣叫。我听不懂她在说什么，但却能切实地感觉到，千鹤已经完全摆脱了之前那种时刻惊恐的可怜状态，从她蓬松而富有光泽的毛发中也可以看出，胀相的确有好好照顾她。

    胀相说，那天他在加茂宅附近，捡到了一只被里梅的术式冻死的小麻雀，当他把麻雀尸体和灵魂球拿在手里的时候，千鹤的灵魂在和麻雀肉（防屏）体接触的那一刻，自动进入了麻雀的身体里，并以小鸟的姿态苏醒了。虽然搞不清原委，不过千鹤好像很快适应了鸟类的身体，并张开翅膀朝着某个方向飞去，胀相一路跟着她，最后就到达了这附近。

    “母亲她……似乎想留在这里……” 胀相对我们解释道，“我想陪伴着她，所以也留了下来。”

    小鸟从我手掌里飞起，落在了胀相的肩头，胀相转头看了看肩上的小毛球，神情变得愈发柔和。

    “不用担心，作为咒灵生存的日子已经结束了，今后的我，会用人类的身份开启新的生活……”

    他说着，掏了掏裤袋，抓出了一把皱巴巴的纸钞，从中抽了几张千元的纸币出来捋平，然后把纸钞递到了我和虎杖手里。

    诶？！干嘛给我们钱啊！？

    我和虎杖一脸茫然地接了纸钞，反应过来之后就想赶紧还回去，可是胀相很坚决的把钱按在我们手心里，他随后伸手覆在我和虎杖的脑袋上，轻轻揉了揉。

    “收下吧，” 他用一种慈爱的眼神望着我们，“身为大哥，我也会照顾好你们的。”

    哈……可是我和他也没有亲属关系啊……

    虎杖看起来和我一样困惑，我们对视一眼，两个人都有些不知所措。但是胀相的神情很是笃定，他本来还想说些什么，工地里却传来了呼喊，胀相应了一声，然后告诉我们，他要回去工作了，以后有机会再去看我们，说完就转身，迈开步子朝工地走去。

    “大哥！”

    虎杖这时突然喊了一句，胀相闻声脚步一滞，整个人停在了原地。

    “那什么……” 虎杖挠了挠脑袋，“谢了！还有……保重……”

    我是不是也得叫啊？我看了看手里的纸钞，犹豫了一下，也跟着喊了一声大哥。胀相的背影有些颤抖，他慢慢转身，重新朝我们走来，我发现他居然流泪了。

    胀相走到我们面前，一言不发地伸出手，用力抱住了我们两个，千鹤扑闪着翅膀盘旋在我们头顶，不断发出叽叽喳喳的叫声。

    虽然莫名其妙的，不过这样也不坏吧……

    我学着虎杖的动作，和他一起拍了拍胀相的背。

    既笨拙又真诚，所谓人类，不就是如此吗？